В Госархиве Амурской области и в Амурском краеведческом музее хранятся газеты и вещи, по которым можно проследить историю празднования Нового года в Благовещенске. О том, как встречали Новый год в старину, что дарили и где ставили городскую ёлку, свидетельствуют периодические издания, фотоснимки и воспоминания горожан, которые в середине прошлого века были детьми.

В дореволюционном Благовещенске ёлку называли не новогодней, а рождественской. Под лесную красавицу тогда ставили не фигурки Деда Мороза и Снегурочки, а деревяшки в цветных лоскутах. Их называли куклами «Коляда». «В старину ёлки украшались игрушками, которые делали своими руками, либо это были сушёные фрукты, овощи, грибы. Также популярностью пользовались игрушки из соломы и дерева», – рассказывает специалист экспозиционно-выставочного отдела Амурского краеведческого музея Светлана Булыгина.

Ёлочные игрушки потом раздавали детям. Взрослым в конце XIX–начале XX веков было принято дарить аксессуары и нужные в быту вещи. В краеведческом музее подобрали целую коллекцию старинных вещей: часы, платок, гребень, запонки. «Одним из интересных предметов, которые могли подарить на Новый год в начале прошлого века, была пудреница. Французская пудра практически не потеряла свои качества», – говорит работник музея Светлана Юдина.

Судя по архивным газетам, ёлку в центре города тогда не ставили, праздники отмечали в разных учреждениях – например, в здании общественного собрания, нынешнем театре драмы, или в народной избе-читальне. Сейчас это здание физкультурного техникума. «До революции чаще встречаются объявления о проведении бала-маскарада, об организации благотворительных, бесплатных ёлок, а также о благотворительных взносах, которые проводили различные организации Благовещенска», – сообщает начальник отдела использования и публикации документов Государственного архива Амурской области Дина Дыбова. «В "Амурской газете" за 1905 год имеется объявление: "Обычный ежегодный бал-маскарад общества туристов". До 12 часов они были в масках, а потом их снимали и вручали призы», – проводит экскурс в прошлое Ольга Сорокоумова – главный архивист отдела использования и публикации документов Госархива. В советское время такие объявления стали редкостью, в газетах того времени чаще встречаются сообщения о новогодних распродажах. В 90-е в периодике публиковали развёрнутые поздравления и отчёты о том, каким был прожитый год.

Бывший сотрудник краеведческого музея Альбина Шаула помнит то время, когда ёлка стояла на реке Амур. Китайские дети могли без проблем участвовать в празднике. Это было в начале 50-х. «Туда группами приводили учеников, потому что ёлка на льду, и граница как-никак. Я раз побывала там. Мы водили хороводы, Дед Мороз был, Снегурочка – какие именно, смутно помню. Помню, что чередовали детей: ребятишки становились поочерёдно – русские, китайские, русские… И вместе водили хороводы, – вспоминает Альбина Алексеевна. – Была большая горка. Мы катались всей гурьбой, в основном на ногах, кто-то на картонке или портфеле».

Фотограф Виктор Акименко сожалеет, что не застал и не заснял это веселье. В 60-х он был ребёнком. Городскую ёлку в это время уже ставили на берегу – там, где сейчас возвышается памятник Муравьёву-Амурскому. «Здесь всегда было полно народу. Вокруг ёлки находились домики, в которых Снегурочки продавали игрушки, вечером забавляли взрослых тёплым вином», – улыбается Виктор Сергеевич.

Раритетных фотографий не нашли ни в музее, ни в Госархиве. Возможно, памятные снимки хранятся у горожан в домашнем альбоме. В дореволюционном предновогоднем Благовещенске было принято фотографироваться вместе с семьей. Впрочем, как и сейчас, спустя столетие, Новый год был праздником, который отмечают в кругу родных и близких.