18 мая 1935 года – с небес рухнул самый большой самолёт своего времени АНТ-20 «Максим Горький» (вес 42 тонны, размах крыльев 63 метра). Во время выполнение фигур пилотажа сопровождающий самолёт столкнулся с гигантом. Он рухнул на дачный посёлок Сокол. По разным данным, погибли около 50 человек, в том числе пилот истребителя И-5, оба пилота «Максима Горького», 10 членов экипажа и 33 пассажира – сотрудники ЦАГИ и их родственники, среди которых были семь детей.

...Идея создания самолёта «Максим Горький» принадлежала молодому, но уже известному журналисту, фавориту Сталина Михаилу Кольцову. В сентябре 1932-го в Советском Союзе торжественно отмечали 40-летний юбилей литературной деятельности «великого пролетарского писателя» Максима Горького. В качестве подарка литератору Кольцов предложил организовать по всей стране сбор денег на строительство самого большого в мире самолета, который будет носить имя писателя. Гигант должен был стать флагманом специальной эскадрильи самолетов, предназначенных для агитации и пропаганды большевистских идей.

В мае 1935-го газета «Правда» писала о причинах трагедии следующее: «Только воздушное ухарство, ненужная удаль, преступное озорство явились причиной гибели замечательных людей, замечательного корабля. Летчик Благин нарушил дисциплину. Он забыл закон авиации: “за штурвалом – как в бою”».

***

210 лет назад – в середине мая 1800 года – умер великий полководец Александр Васильевич Суворов. Незадолго до смерти он попал в немилость к императору Павлу I и даже смерть униженного полководца не смягчила монаршего гнева: в официальных «Петербургских ведомостях» о смерти Суворова даже не обмолвились, гвардия не была назначена участвовать в похоронах, а хоронить было приказано с фельдмаршальскими почестями – то есть, рангом ниже.

***

Ровно 100 лет назад – 18 мая 1910 года – умерла польская писательница Элиза Ожешко. «В моих произведениях нет ни одного слова, которое не было бы согласно с моими убеждениями... Ничто на свете не возбуждает во мне такого отвращения, как маска», – говорила писательница. Лучшие её произведения – романы «Марта», «Аргонавты», «Над Неманом».

***

В этот же самый день, 100 лет назад, умерла Полина Виардо-Гарсиа, французская певица и близкая подруга русского писателя Ивана Тургенева.

***

90 лет назад, 18 мая 1920 года, родился Кароль Войтыла – Римский Папа Иоанн Павел II. Поляк Войтыла стал первым папой-неитальянцем. До войны Кароль работал на химическом производстве, писал стихи и играл в футбольной команде. Стать священником он решил в 1942 году. За четверть века великий понтифик объездил почти весь мир. Он первым из пап посетил Великобританию, Африку, встречался с Генеральным секретарем ЦК КПСС Михаилом Горбачёвым, побывал на коммунистической Кубе.

***

По решению Генеральной конференции Международного совета музеев от 18 мая 1977 года сегодня в мире отмечается Международный день музеев.