50 лет назад, 19 августа 1960 года, советский космический корабль «Восток» с собаками Белкой и Стрелкой на борту совершил суточный полёт с возвращением на Землю. При приземлении оказалось, что «хвостатые космонавты» выжили. Целью эксперимента было исследование воздействия космического излучения на живые организмы.

Кроме того, опыт Белки и Стрелки доказал учёным, что различные системы жизнеобеспечения – питания, водоснабжения, ассенизации и регенерации отходов – работают. Корабль был оснащён медико-биологической аппаратурой, которая фиксировала изменения, происходившие в организмах собак на протяжении всего полёта.

Перед отправкой собак в космос учёным пришлось решить несколько серьёзных проблем. В кабине космического корабля долго не удавалось добиться приемлемой температуры – собаки с трудом переносили жару. Кроме того, их необходимо было приучить к тесному замкнутому пространству. Кроме собак, на борту находились две белые крысы и несколько мышей.

Белка и Стрелка стартовали с космодрома Байконур. На следующий день спускаемый аппарат с животными на борту благополучно приземлился в заданном районе. Вернувшиеся с орбиты собаки стали объектом повышенного внимания и спустя сутки уже принимали участие в пресс-конференции. Спустя некоторое время Стрелка оставила после себя многочисленное потомство. Один из её щенков – Пушок – был подарен супруге американского президента Жаклин Кеннеди.

***

Немецкий химик Юлиус Лотар Мейер родился 180 лет назад, 19 августа 1830 года. В 1860 году Мейер участвовал в Международном конгрессе химиков в Карлсруэ, на котором обсуждались определения основных понятий химии. На этом конгрессе участвовал и русский учёный Менделеев. В ходе обсуждения собравшиеся решили чётко разграничить понятия «атом», «молекула» и «эквивалент». В результате этого была в основном решена проблема атомных масс, что открыло дорогу для систематизации химических элементов и создания периодического закона. В 1864 году Мейер опубликовал работу «Современные теории химии», в которой привёл свою первую таблицу, в которой 42 элемента (из 63) были размещены в соответствии с их валентностями и атомными массами. В 1882 году Лондонское королевское общество присудило золотые медали имени Дэви совместно Менделееву и Мейеру с формулировкой «За открытие периодических соотношений атомных весов».