Частная компания Orbital Sciences Corporation получила контракт NASA  на осуществление программы научных воздушных шаров, пишет в среду РИА Новости. Сумма контракта составила 185 миллионов долларов. Как сообщили в компании, в рамках конкурсах  Orbital получила право реализовать программу с названием NASA Balloon Operations Contract на протяжении пяти ближайших лет.

В рамках заключённого соглашения компания Orbital будет должна вести управление программой, планировать запуски объектов, обеспечивать их техническое обслуживание и проводить полевые операции.  Каждый год Orbital Sciences Corporation будет возглавлять около 15 запусков воздушных шаров NASA с  площадок в США и по всему миру.

Со стороны NASA с  Orbital будет сотрудничать Центр космических полётов Валлопс в Виргинии, откуда Orbital по договору с американским космическим агентством запускает к орбитальной станции грузовые корабли.  28 октября  из таких  запусков закончился взрывом  ракеты-носителя Antares, которая должна была отправить на орбиту космический аппарат Cygnus. Грузовик должен был доставить на МКС  порядка 2,3 тонны ценного груза.