По данным информагентства Russianweek, американские учёные установили, что раньше других заболеваний на Земле возникла проказа. Учёные из города Хьюстон заключили, что эта опасная болезнь существовала на Земле как минимум 10 миллионов лет назад. Иными словами, лепра могла поражать древних людей с самого начала человеческого рода.

Как известно, возбудитель лепры (Mycobacterium leprae) был открыт в 1873 году норвежским учёным Герхардом Хансеном. Он работал в госпитале святого Йоргеса в Бергене. Сейчас это музей, возможно, лучше всего сохранившийся лепрозорий в Северной Европе. Бактерия, открытая Хансеном, стала первым известным человечеству возбудителем болезни.

Проказа поражает не только кожу, но и нервную систему человека. При своевременной диагностике лепра полностью излечивается. При запоздалом лечении болезнь приводит к стойким морфологическим изменениям и инвалидности больного.