Чилийские и испанские учёные обнаружили в планетарной туманности Henize 2-428, расположенной в созвездии Орла, два необычно крупных белых карлика. Эти объекты довольно быстро сближаются друг с другом и через 700 миллионов лет сольются и взорвутся в виде сверхмощной сверхновой I типа, сообщает РИА Новости со ссылкой на журнал Nature.

«Когда мы всмотрелись в центральную звезду в этой туманности, мы поняли, что она на самом деле представляет собой два светила, которые находятся в центре необычного облака из газа, скошенного на один бок. Дальнейшие наблюдения помогли нам вычислить орбиты звёзд, определить их массы и расстояние между ними. В этот момент мы поняли, что открыли нечто крайне необычное», - рассказывают астрономы Генри Боффин  и Романо Корради.

Как объясняет издание, сверхновые I типа возникают только при слиянии белых карликов или белого карлика и красного гиганта. Сила их взрыва и его яркость бывает относительно постоянной, что позволяет использовать подобные вспышки для измерения космических расстояний.

Белые карлики, обнаруженные авторами статьи, являются необычайно крупными по меркам современной астрономии – по размерам они немногим меньше Солнца, а их общая масса почти в 1,8 раза превышает солнечную.

По словам учёных, карлики настолько близко расположены друг к другу, что их взаимодействие должно вырабатывать гравитационные волны, чьё существование предсказывается теорией относительности Эйнштейна. Благодаря выделению этих волн небесные тела будут постепенно терять энергию и сближаться, в результате чего примерно через несколько сотен лет они окончательно сольются в единое целое.