Китайские палеонтологи обнаружили прекрасно сохранившиеся окаменелые останки стегодона – древнего родственника современных слонов. Об этом сообщает ТАСС со ссылкой на агентство Синьхуа. Скелет доисторического животного был найден учёными в ходе раскопок на территории города Чжаотун (провинция Юньнань, Юго-Западный Китай). Эксперты оценивают возраст окаменелостей в 6 миллионов лет.

«Сохранились практически все кости скелета, за исключением черепа и нижней челюсти», – рассказал научный сотрудник Института археологии провинции Юньнань Цзи Сюэпин. В настоящее время на месте обнаружения останков древнего животного продолжаются раскопки.

Стегодоны были широко распространены в Азии в плиоценовую и плейстоценовую эпохи. Отдельные виды этих млекопитающих считаются крупнейшими среди хоботных животных. Взрослые особи доисторических слонов достигали 4 метров в высоту и 8 метров в длину, не считая трёхметровых бивней.

Китайские учёные полагают, что древняя находка позволит пролить свет на вопросы эволюционной истории отряда хоботных. По словам палеонтологов, именно в Юньнани зародилось несколько видов слонов. Начиная с 2007 года здесь не прекращаются поиски окаменелых останков древних слонов и их вымерших родственников.