Япония и Россия согласовали план безвизового обмена на 2015 год, согласно которому первая группа сахалинской молодёжи отправится в Японию в начале лета. Об этом РИА Новости сообщил замминистра инвестиций и внешних связей Сахалинской области Дмитрий Хан.

В марте стороны достигли предварительной договорённости, что в этом году Курильские острова посетят более 1 100 японских граждан, а Японию посетят около 360 жителей Сахалина. В середине этого месяца японцы сообщили, что намеченные на 15 и 19 мая визиты на Кунашир и Шикотан не состоятся «из-за того, что подготовка к приёму японских граждан не завершена российской стороной». МИД Японии выразил сожаление в связи с отменой поездок.

Однако в ходе консультаций министерств иностранных дел двух стран план поездок на этот год был всё же утвержден, стороны определили конкретные даты. Сейчас Сахалин готов отправлять российских и принимать японских туристов.

Безвизовый обмен между жителями российских южных Курил и Японией начался в 1992 году на основании межправительственной договоренности для улучшения взаимопонимания народов двух стран, решения вопроса о заключении мирного договора между Россией и Японией. Поездки осуществляются по национальному паспорту со специальным вкладышем, без виз.

Как отмечает агентство, с 1992 года на Кунашире, Шикотане, Итурупе и островах Малой Курильской гряды побывало около 20 тысяч японских граждан. В обменах, помимо обычных граждан участвуют также учёные-экологи, работники музеев, медики и другие специалисты. В 2014 году по безвизовым обменам Россию посетили 550 японцев.