Приготовления к первому тестовому полёту космического корабля Orion идут согласно плану, вопреки происшедшим недавно авариям в космической отрасли США, заявил накануне на пресс-конференции руководитель миссии Марк Гайер. Orion будет отправлен утром 4 декабря (ориентировочно 5 декабря, после 15:00 по московскому времени) с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Запуск аппарата на орбиту будет осуществлён с помощью тяжёлой ракеты-носителя Delta 4 корпорации United Launch Alliance, на борту корабля не будет экипажа, пишет в пятницу РИА «Новости».
Марк Гайер сказал, что испытания проводятся для того, «чтобы понимать, где кроются сложности и минимизировать риск к тому моменту, когда на борту будут люди». По его словам, последние инциденты с запуском ракеты Antares и космического корабля SpaceshipTwo не нарушили план по приготовлениям к отправке Orion.
Предполагается, что космический аппарат Orion сделает два витка вокруг Земли сначала по низкой околоземной, а потом по высокой орбите. Он удалится от планеты на дистанцию до приблизительно 5,794 тысяч километров, что в 15 раз превышает расстояние от Земли до МКС. Ожидается, что через 4,5 часа после запуска Orion приводнится у мексиканских берегов в Тихом Океане. Вернувшаяся на планету капсула будет использоваться в будущих тестированиях аппарата.
В дальнейшем Orion будут использовать для отправки экипажей в далёкий космос. В NASA надеются, что этот космический аппарат сможет доставить людей к Марсу. По словам Билла Хилла, замглавы развития исследовательских систем NASA, космический корабль Orion уже «через несколько лет доставит космонавтов туда, где ещё никто не бывал».
В рамках тестового полёта впервые в реальных условиях проверят так называемый «тепловой экран» Orion. Поскольку при возвращении корабля на планету он будет подвергаться влиянию высоких температур вплоть до 2,2 тысяч градусов Цельсия, чрезвычайно важно выяснить, насколько используемая технология защитит от теплого воздействия сам аппарат, и в будущем его экипаж, сообщил Гайер. Также представители NASA хотят определить, насколько бортовая техника корабля защищена от влияния высокой радиации.